4.4.2.1 Die Perser

Unter den Barbarenvölkern, mit denen die Griechen in Kontakt getreten sind, nehmen die Perser eine Sonderstellung ein, welche sich auch im Werk Herodots widerspiegelt. Dessen zentrale Aufgabe soll nämlich, wie Herodot in der Einleitung zu seinem Werk selbst angibt, die Darstellung der Ursachen der Auseinandersetzungen zwischen Hellenen und Persern sein.

Der Bericht über den Feldzug des Xerxes gegen Griechenland gibt Herodot Anlaß, die auf persischer Seite teilnehmenden Völker bzw. deren Kleidung und Bewaffnung zu beschreiben, wobei die Perser als erste genannt werden (Hdt. VII 61): Das persische Fußvolk trug auf dem Kopf die sogenannte Tiara, einen weichen Hut; den Oberkörper schützte ein farbiger, mit langen Ärmeln versehener Panzerrock aus fischschuppenartigen Eisenlamellen 244, während der Unterkörper mit Hosen bekleidet war 245. Die Perser trugen geflochtene Schilde, unter denen während des Marsches der Köcher mit Pfeilen hing. Die eigentliche Bewaffnung bestand aus kurzen Lanzen, einem großen Bogen mit Rohrpfeilen und einem an der rechten Hüfte vom Gürtel herabhängenden Dolch 246. Die persische Reiterei soll mit der gleichen Ausrüstung wie das persische Fußvolk ausgestattet gewesen sein, nur daß einige der Reiter zusätzlich noch bronzene oder eiserne Helme getragen hätten (Hdt. VII 84,1) 247.

Abb. 21: Skythischer Reiter des 6. Jh. v.Chr. (nach Befund aus dem Kurgan von Scucinka im Gebiet von Kiew)
(nach Cernenko 1991, 132 Abb. 1).

Von dieser Beschreibung weichen die Angaben über die Perser, die Herodot dem Aristagoras von Milet anläßlich seines Besuches in Sparta in den Mund legt, nur unwesentlich ab: "Die Barbaren sind schlechte Krieger, ... Ihre Kampfesweise ist folgende: Sie haben Bogen und kurze Speere und gehen in Hosen und mit Hüten auf dem Kopf in die Schlacht; so leicht ist es, sie zu besiegen" (Hdt. V 49,3). Daß Aristagoras "von der persischen Kampfesweise [berichtete], daß die Perser ... weder Schild noch Lanze führen und leicht zu besiegen seien" (Hdt. V 97,1), entsprach sicherlich dem Zweck der Reise des Milesiers in das griechische Mutterland, dort Verbündete für den Kampf gegen die Perser zu gewinnen. Demgemäß war es geraten, dem potentiellen Verbündeten den persischen Gegner möglichst schwach zu schildern 248.

Allerdings habe diese von Herodot beschriebene persische Ausrüstung nach seiner eigenen Aussage derjenigen der Meder entsprochen 249, von denen die Perser sie im übrigen übernommen haben sollen (Hdt. VII 62,1). Wie aber die Perser gekleidet und mit Waffen ausgestattet waren, bevor sie diese angeblich medische Ausrüstung übernahmen, berichtet Herodot ebensowenig, wie er es auch versäumt anzugeben, zu welchem Zeitpunkt diese Übernahme stattgefunden haben soll. Es drängt sich der Eindruck auf, daß Herodot über die Kleidung und Bewaffnung der Perser keine allzu genauen Kenntnisse besaß, weil seine Beschreibungen der persischen Kostüme und Waffen geradezu diametral zu den Darstellungen von Persern auf den Persepolisreliefs stehen (vgl. Armayor 1978b, 5). Zwar gibt er an insgesamt vier Stellen an, daß die Perser "medische Hosen" getragen hätten (Hdt. I 171; III 76; V 49; VII 61), aber keine einzige sicher als Perser zu identifizierende Person auf den Reliefs ist mit Hosen dargestellt. Untersuchungen zu den auf den achämenidischen Reliefs abgebildeten persischen Gardesoldaten 250 belegen weiterhin, daß zumindest seit der Zeit des Dareios bei diesen eine Bewaffnung gebräuchlich gewesen zu sein scheint, welche nicht der medischen, sondern der elamischen entsprach (vgl. Hinz 1969, 79.89). Herodot wußte also allem Anschein nach nicht, daß die Perser - zumindest bei bestimmten Gelegenheiten - eine andere Tracht trugen als die Meder.